Cura clinica basata sulle evidenze

Non ogni tristezza profonda è depressione

La tristezza è un’emozione sana di fronte a perdite, delusioni e cambiamenti, e può essere molto intensa senza essere una malattia. I disturbi dell’umore hanno differenze importanti tra loro:

• Tristezza e lutto: hanno un motivo, arrivano a ondate e convivono con momenti di sollievo; il valore di sé resta intatto.
• Depressione maggiore: umore depresso o perdita del piacere quasi ogni giorno, per almeno due settimane, con cambiamenti di sonno, appetito, energia e concentrazione, senso di colpa, mancanza di speranza e compromissione della vita.
• Distimia: più lieve, ma dura due anni o più; la persona arriva a credere che «è fatta così».
• Depressione bipolare: episodi depressivi che si alternano a fasi di euforia o irritabilità.
• Disturbo dell’adattamento: sofferenza sproporzionata dopo un evento stressante, che migliora con l’adattamento.
• PMDD: tristezza e irritabilità intense che compaiono solo nella fase premestruale.

Perché distinguerli: ogni quadro ha un trattamento diverso. Trattare come depressione ciò che è bipolarità, o trasformare in malattia una tristezza normale, può peggiorare la situazione.

Depressione

Tristezza persistente, stanchezza, perdita di interesse e di piacere, alterazioni del sonno e dell’appetito, senso di vuoto e di mancanza di futuro. Nella depressione e nella distimia, il trattamento aiuta a capire che cosa mantiene questo circolo e a recuperare, passo dopo passo, attività, senso e legami.

Disturbo bipolare

Alternanza tra fasi di umore elevato o irritabile, con molta energia, poco sonno e impulsività, e fasi depressive. La psicoterapia, in dialogo con lo psichiatra, aiuta a riconoscere i segnali precoci, regolare routine e sonno e costruire stabilità.

Disturbo bipolare nelle donne: una diagnosi difficile

Nelle donne il disturbo bipolare viene spesso riconosciuto più tardi. Questo succede perché:

• gli episodi depressivi tendono a prevalere e la persona chiede aiuto nella fase depressiva, venendo trattata come se avesse «solo» la depressione;
• sono più frequenti il tipo II (con ipomanie più lievi, che passano inosservate o sembrano persino periodi buoni), i cicli rapidi e gli episodi misti, con agitazione e tristezza insieme;
• l’irritabilità e l’instabilità vengono confuse con sindrome premestruale, PMDD, ansia o disturbo borderline di personalità;
• le fasi di cambiamento ormonale, come il post-parto e la perimenopausa, sono periodi di maggior rischio di episodi.

Cosa facciamo: una storia di vita dettagliata, il monitoraggio dell’umore (il calendario energetico), attenzione al ciclo mestruale e alle fasi riproduttive, e lavoro congiunto con lo psichiatra. Gli antidepressivi senza stabilizzatore dell’umore possono peggiorare il quadro bipolare: per questo la diagnosi corretta è così importante.

Calendario energetico

Per chi vive alti e bassi di umore e di energia, un semplice diario giornaliero (umore, energia, ore di sonno, ciclo mestruale, farmaci, alcol ed eventi importanti) trasforma impressioni vaghe in schemi visibili.

• cogliere presto i segnali di svolta: dormire meno, accelerare, isolarsi;
• individuare fattori scatenanti e cicli: stagionali, mestruali, lavorativi;
• pianificare la settimana in base all’energia disponibile: compiti pesanti nei giorni di più energia e protezione dei giorni di calo;
• portare dati concreti allo psicologo e allo psichiatra.

Base: il monitoraggio dell’umore e la regolarità dei ritmi quotidiani fanno parte di approcci come la terapia interpersonale e dei ritmi sociali (IPSRT), sviluppata per il disturbo bipolare.

Regolazione emotiva

Emozioni molto intense, che cambiano rapidamente o sembrano fuori controllo, spesso influenzano relazioni e decisioni. Lavoriamo sulle abilità per riconoscere, tollerare e rispondere alle emozioni in modo più efficace.

Disregolazione emotiva e attacchi di rabbia

La rabbia di per sé è un’emozione sana: segnala un’ingiustizia e ci aiuta a mettere dei limiti. Il problema è quando esplode, troppo in fretta e troppo forte. Un attacco di rabbia segue di solito sempre lo stesso percorso:

• un fattore scatenante (una critica, un ritardo, un «no»);
• un’interpretazione automatica: «mi stanno mancando di rispetto», «è ingiusto»;
• il corpo si attiva: calore, cuore accelerato, mascella serrata;
• un punto di non ritorno, in cui la persona «perde la testa»: urla, offende, rompe oggetti;
• sollievo rapido, seguito da colpa, vergogna e relazioni ferite.

Quando chiedere aiuto: quando le esplosioni sono frequenti o sproporzionate, quando ti penti di ciò che hai detto o fatto, quando le persone vicine iniziano ad avere paura o a camminare sulle uova, o quando ci sono conseguenze sul lavoro e nelle relazioni. Con la DBT e la TCC si impara a riconoscere i segnali del corpo prima del punto di non ritorno, a usare abilità per abbassare l’intensità (come STOP e TIP) e a esprimere ciò che si prova senza distruggere.

Comportamenti autolesivi: non è solo borderline

Farsi del male raramente è «attirare l’attenzione». Nella maggior parte dei casi è un modo, che funziona nel breve termine e fa male nel lungo, per alleviare un dolore emotivo insopportabile, uscire da uno stato di vuoto o di dissociazione, punirsi o esprimere una sofferenza per cui non ci sono parole. Poiché la funzione è regolare le emozioni, l’autolesionismo compare in molti quadri oltre al disturbo borderline di personalità:

• depressione e ansia intensa;
• PTSD e PTSD complesso, soprattutto dopo traumi infantili;
• disturbi alimentari;
• autismo e disabilità intellettiva, a volte legata al sovraccarico sensoriale o alla difficoltà di comunicare ciò che si prova;
• comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo, come strapparsi i capelli (tricotillomania) o stuzzicarsi la pelle (dermatillomania);
• uso di alcol e altre sostanze;
• adolescenti senza alcuna diagnosi, in momenti di grande sofferenza.

Trattamento: la DBT è l’approccio con più evidenze: capire la funzione del comportamento e costruire, passo dopo passo, altri modi di attraversare le emozioni. Se ti stai facendo del male, non devi affrontarlo da solo: contattaci. In caso di rischio immediato, rivolgiti a un servizio di emergenza.

Il senso di vuoto

Non è tristezza né noia: è la sensazione di un buco dentro, di non sentire nulla, di non sapere chi si è o che cosa si vuole. Spesso la persona cerca di riempire questo vuoto con cibo, acquisti, alcol, relazioni intense o schermi. Il vuoto cronico compare soprattutto:

• nel disturbo borderline di personalità, dove fa parte dei criteri diagnostici;
• nella depressione, come perdita di senso e di piacere;
• nel disturbo narcisistico di personalità, quando manca l’ammirazione degli altri;
• nel trauma complesso e nella dissociazione, come disconnessione da sé;
• nelle dipendenze e nei disturbi alimentari, come qualcosa che il comportamento cerca di zittire.

Ristrutturazione personale: il trattamento non cerca di «riempire» il vuoto dall’esterno. Lavoriamo sulla consapevolezza delle emozioni, sui valori personali (ciò che conta davvero per te), sull’identità e su relazioni più autentiche, perché la vita torni, poco a poco, ad avere un contenuto proprio.

Disturbo disforico premestruale (PMDD)

Non è «solo sindrome premestruale». Nei giorni prima delle mestruazioni compaiono irritabilità, tristezza, ansia, sbalzi d’umore improvvisi e sensazione di perdita di controllo, che migliorano quando inizia il ciclo. Il PMDD è riconosciuto nei manuali diagnostici (DSM-5-TR e ICD-11) ed è legato a una maggiore sensibilità del cervello alle normali variazioni ormonali del ciclo.

Cosa dicono le ricerche recenti: il PMDD è molto più frequente e intenso in chi ha ADHD, autismo o altre neurodivergenze, e anche in chi convive con ansia, depressione o una storia di trauma. Per questo lo indaghiamo con attenzione in questi casi, con il diario del ciclo, strategie di regolazione emotiva e lavoro congiunto con ginecologo e psichiatra.

Burnout

Esaurimento fisico ed emotivo, distacco o cinismo verso il lavoro e la sensazione di non farcela più: è il risultato di uno stress lavorativo accumulato senza recupero sufficiente. L’ICD-11 riconosce il burnout come un fenomeno legato al lavoro. Lavoriamo su limiti, recupero dell’energia, perfezionismo e rientro al lavoro, o cambiamento, in modo sostenibile.

Ansia

Preoccupazione costante, attacchi di panico, fobie ed evitamento possono rendere la vita sempre più piccola. Con approcci basati sulle evidenze si impara a gestire l’incertezza e a riavvicinarsi a ciò che conta.

Fobia sociale (ansia sociale)

Paura intensa di essere giudicati, valutati o di fare brutta figura davanti agli altri: parlare in pubblico, mangiare davanti a qualcuno, entrare in una stanza piena, parlare al telefono, iniziare una conversazione. Arrivano il rossore, il tremore, la mente vuota e, dopo, ore a ripensare a ciò che si è detto. Per non soffrire, la persona evita, e la vita si restringe. La TCC è il trattamento di prima scelta: esposizione graduale, meno attenzione rivolta a sé e abbandono dei «comportamenti protettivi».

Disturbo di panico

Crisi improvvise di paura intensa, con cuore in gola, fiato corto, vertigini, formicolii e la sensazione di stare per morire, svenire o impazzire. Dopo la prima crisi nasce la paura di averne un’altra, e la persona inizia a evitare luoghi e situazioni, come i mezzi di trasporto, la folla o uscire da sola. La TCC insegna a capire cosa succede nel corpo, a smettere di temere le sensazioni e a tornare, poco a poco, nei luoghi evitati.

Attacco di panico, disturbo di panico e agorafobia: qual è la differenza?

Sono tre cose diverse, che spesso compaiono insieme:

• Attacco di panico: un’ondata improvvisa di paura intensa che raggiunge il picco in pochi minuti, con cuore in gola, fiato corto, vertigini e paura di morire o di impazzire. Un attacco isolato può capitare a chiunque e in diversi quadri: non è una diagnosi in sé.
• Disturbo di panico: attacchi che si ripetono in modo inaspettato, seguiti da almeno un mese di paura di avere nuove crisi o di cambiamenti nel comportamento per evitarle.
• Agorafobia: paura ed evitamento delle situazioni da cui sarebbe difficile uscire o ricevere aiuto: mezzi pubblici, spazi aperti o chiusi, code e folla, uscire di casa da soli. Può esistere con o senza disturbo di panico.

Perché distinguerli: il trattamento cambia. Nell’agorafobia il centro è l’esposizione graduale alle situazioni evitate; nel disturbo di panico, imparare a non temere le sensazioni del proprio corpo.

DOC (disturbo ossessivo-compulsivo)

Pensieri, immagini o paure intrusive che generano molta angoscia (ossessioni) e comportamenti o rituali ripetuti per alleviarla, come pulire, controllare, ordinare o contare (compulsioni). Il sollievo dura poco e il circolo diventa sempre più forte. L’esposizione con prevenzione della risposta, all’interno della TCC, è il trattamento psicologico con più evidenze per il DOC.

I diversi tipi di DOC

Il DOC non è solo la mania della pulizia. Può assumere molte forme, e riconoscere il proprio tipo dà già sollievo: la persona capisce che non sta «impazzendo», ma è intrappolata in un circolo che si può curare.

• Contaminazione e pulizia: paura di germi, sporco o malattie, con lavaggi e pulizie ripetuti.
• Orientamento sessuale: dubbi ossessivi e angoscianti sull’essere o meno omosessuali (o eterosessuali), che non corrispondono a un desiderio ma alla paura; la persona si «mette alla prova» e cerca continuamente certezze.
• Controllo sugli oggetti: controllare porte, gas ed elettrodomestici; mantenere ordine, simmetria e la posizione «giusta» delle cose; contare o ripetere finché «non sembra giusto».
• Controllo sulle persone: paura che succeda qualcosa di brutto alle persone amate, bisogno di sapere dove si trova l’altro, dubbi ossessivi sul partner o sulla relazione, paura di fare del male a qualcuno.

Procrastinazione

Rimandare ciò che conta, pur conoscendone le conseguenze, raramente è pigrizia: di solito è un modo per sfuggire a emozioni scomode, come la paura di sbagliare, la noia o il sovraccarico. Lavoriamo su ciò che sta dietro al rimandare e su strategie pratiche per iniziare e concludere i compiti.

Disturbi del sonno

Dormire male è oggi uno dei maggiori problemi di salute dell’umanità. La difficoltà ha molte forme:

• andare a letto e non riuscire a rallentare la testa;
• ansia e difficoltà ad addormentarsi;
• svegliarsi più volte durante la notte;
• svegliarsi all’alba e non riuscire a riaddormentarsi;
• sogni molto vividi o incubi;
• dormire le ore «giuste» e svegliarsi comunque stanchi.

Le conseguenze: memoria e concentrazione peggiori, irritabilità, emozioni a fior di pelle, più ansia e depressione, più fame e voglia di dolci, dolore, calo delle difese immunitarie e maggior rischio di incidenti e di malattie cardiovascolari e metaboliche.

Perché l’igiene del sonno non basta: spegnere gli schermi e avere orari regolari aiuta, ma raramente risolve da solo. Il sonno va affrontato a 360 gradi: TCC per l’insonnia (il trattamento di prima scelta), ritmo biologico ed esposizione alla luce, ansia e ruminazione, regolazione emotiva, incubi e trauma, alimentazione e attività fisica, e valutazione medica di altre cause, come le apnee notturne.

Alcolismo (disturbo da uso di alcol)

Spesso inizia come un modo per rilassarsi, dormire o sopportare emozioni difficili, e poco a poco la persona ha bisogno di bere di più, perde il controllo su quando fermarsi e continua nonostante i danni alla salute, al lavoro e alle relazioni. Spesso si accompagna ad ansia, depressione e trauma. Il trattamento unisce colloquio motivazionale, TCC e prevenzione delle ricadute, in collaborazione con il medico (la sospensione può richiedere un monitoraggio medico), e include il sostegno alla famiglia.

L’alcol come anestesia emotiva

Spesso l’alcol non si cerca per piacere, ma come anestesia: per non sentire l’ansia, la tristezza, la rabbia o la solitudine, per tollerare il disagio di stare con se stessi. Funziona per qualche minuto e si paga caro dopo: più ansia il giorno dopo, sonno peggiore, impulsività e senso di colpa.

Il legame con la regolazione emotiva: chi ha più difficoltà a riconoscere, tollerare e regolare le emozioni corre un rischio maggiore di usare l’alcol come strategia. Per questo il trattamento non è solo «smettere di bere»: è imparare altri modi di attraversare il disagio, come le abilità DBT di tolleranza della sofferenza e di regolazione emotiva.

PTSD (disturbo da stress post-traumatico)

Può comparire dopo un evento in cui la persona ha sentito in pericolo la propria vita o quella di qualcun altro: un incidente, una rapina, una catastrofe, un parto traumatico, la morte improvvisa di una persona vicina o essere stati vicini alla morte. Il ricordo ritorna come se stesse accadendo di nuovo (flashback e incubi), la persona evita tutto ciò che ricorda l’evento e vive in stato di allerta. I trattamenti focalizzati sul trauma hanno solide prove di efficacia.

PTSD complesso (C-PTSD)

Nasce da traumi ripetuti o prolungati, da cui era difficile o impossibile fuggire: bullismo, abuso, trascuratezza o violenza in casa o in una relazione. Oltre ai sintomi del PTSD, colpisce il modo di regolare le emozioni, di vedere se stessi (vergogna, colpa, sentirsi senza valore) e di fidarsi degli altri. La cura inizia dalla sicurezza e dalla stabilizzazione e procede, con i tempi di ciascuno, verso l’elaborazione.

Qual è la differenza? Nel PTSD il centro è il ricordo di un evento. Nel PTSD complesso, riconosciuto dall’ICD-11, il trauma ripetuto colpisce anche l’identità, le emozioni e i legami. Per questo il trattamento è di solito più lungo e organizzato in fasi.

Autismo e neurodivergenze

Autismo, ADHD, plusdotazione, dislessia e altre forme di funzionamento neurologico sono modi diversi di percepire, sentire ed elaborare il mondo, e non difetti da correggere. La valutazione aiuta a comprendere questo profilo, con i suoi punti di forza e le sue difficoltà, e il percorso sostiene la persona nel vivere in accordo con il proprio funzionamento.

ADHD

Disattenzione, impulsività, irrequietezza e difficoltà di organizzazione e di gestione del tempo, presenti fin dall’infanzia e che spesso continuano nell’età adulta. La valutazione conferma la diagnosi e traccia il profilo di ogni persona; il percorso costruisce strategie pratiche per lo studio, il lavoro e le relazioni, in dialogo con lo psichiatra quando c’è una terapia farmacologica.

ADHD e disorganizzazione mentale

È come avere molte schede aperte contemporaneamente: le idee arrivano tutte insieme, tutto sembra urgente, si iniziano mille cose e se ne finiscono poche, si perde il filo a metà del compito. Non è mancanza di volontà né di intelligenza: è una difficoltà delle funzioni esecutive, che organizzano, danno priorità e sostengono l’azione. Lavoriamo per portare l’organizzazione fuori dalla testa (liste, schemi visivi, sveglie), dividere i compiti in piccoli passi, decidere le priorità e gestire frustrazione e autocritica.

Non è ADHD: è stanchezza mentale digitale

Non ogni difficoltà di concentrazione è ADHD. Telefono, notifiche, social network ed e-mail catturano l’attenzione decine di volte al giorno e consumano l’energia mentale poco a poco. A fine giornata non resta energia per concentrarsi su ciò che è davvero importante e prioritario.

Come li distinguiamo: nell’ADHD le difficoltà esistono fin dall’infanzia e compaiono in diversi contesti; nella stanchezza digitale nascono con l’uso eccessivo dei dispositivi e migliorano quando cambiano le abitudini. La valutazione chiarisce di quale caso si tratta, e lavoriamo su routine che proteggono l’attenzione e recuperano l’energia.

Non era ADHD: e ora, che cos’è?

A volte la valutazione non conferma l’ADHD, e resta la domanda: allora perché non riesco a concentrarmi? La disattenzione è un sintomo, non una diagnosi, e può avere molte cause:

• ansia e preoccupazione costante;
• depressione;
• trauma e stato di allerta permanente;
• sonno insufficiente o disturbi del sonno;
• stanchezza mentale digitale;
• disturbi dell’apprendimento, come dislessia e discalculia;
• plusdotazione e noia;
• burnout;
• cause mediche, come alterazioni della tiroide, anemia o effetti di farmaci.

Il passo successivo: una valutazione clinica e neuropsicologica completa non si ferma al «non è ADHD»: indaga che cosa sia, perché il trattamento sia quello giusto.

Masking (camuffamento sociale)

È lo sforzo, spesso automatico, di nascondere il proprio modo di essere per sembrare «normali»: imitare espressioni, provare le conversazioni, trattenere movimenti e disagi sensoriali. È più studiato nell’autismo, soprattutto in donne e ragazze, ed è comune anche nell’ADHD; compare inoltre nell’ansia sociale e in chi ha imparato, attraverso il trauma, che mostrarsi è pericoloso. Funziona per un po’, ma costa caro: esaurimento, ansia, depressione, perdita della propria identità e diagnosi che arrivano tardi.

Energia e motivazione nella neurodivergenza

Molte persone neurodivergenti vivono con la batteria quasi scarica: concentrarsi, filtrare gli stimoli e adattarsi all’ambiente consuma molta più energia. Nell’ADHD la motivazione dipende spesso dall’interesse, dalla novità o dall’urgenza, e non dall’importanza del compito. Lavoriamo sulla gestione dell’energia, su routine realistiche e pause di recupero, per prevenire l’esaurimento e il burnout.

Dislessia

Disturbo specifico dell’apprendimento che colpisce lettura e scrittura: leggere lentamente, scambiare o invertire le lettere, faticare molto per capire un testo, pur con un’intelligenza nella norma e un insegnamento adeguato. Non è pigrizia né mancanza di impegno. La valutazione neuropsicologica individua il profilo, e l’intervento e gli adattamenti a scuola, all’università e al lavoro fanno una grande differenza.

Discalculia

Disturbo specifico dell’apprendimento della matematica: difficoltà persistente nel capire il senso dei numeri, fare i calcoli, memorizzare le tabelline, leggere l’orologio e gestire il denaro, pur con un’intelligenza nella norma e un insegnamento adeguato. Non è mancanza di impegno né «non essere portati per la matematica», e spesso genera molta ansia e vergogna a scuola. La valutazione neuropsicologica individua il profilo; l’intervento usa strumenti concreti e visivi, e gli adattamenti scolastici fanno la differenza.

La tecnologia come supporto nella neurodivergenza

Promemoria, timer visivi, agende digitali, lettura ad alta voce dei testi, app di organizzazione e strumenti di intelligenza artificiale possono funzionare come supporto esterno alle funzioni esecutive. Aiutiamo a scegliere e usare questi strumenti in modo personalizzato, perché la tecnologia lavori a favore e non diventi un’altra fonte di distrazione.

Terapia di gruppo per adulti autistici (livello 1 di supporto) e con ADHD

Un gruppo pensato per il funzionamento neurodivergente, con regole chiare, prevedibilità e rispetto dei bisogni sensoriali. Stare tra persone che funzionano in modo simile porta sollievo e appartenenza: non c’è bisogno di spiegare tutto né di fare masking.

• scambiare strategie pratiche di organizzazione, energia e routine;
• allenare abilità sociali e comunicative in un ambiente sicuro;
• lavorare sull’autostima ferita da anni di incomprensione;
• costruire un’identità neurodivergente positiva, con punti di forza e limiti.

Disturbo da alimentazione incontrollata (binge eating)

Episodi in cui si mangia una grande quantità di cibo in poco tempo, con la sensazione di perdere il controllo, seguiti da colpa e vergogna. L’abbuffata è spesso un modo per gestire emozioni difficili: il trattamento lavora su questa funzione, sulla regolarità dei pasti e sul rapporto con il corpo.

Bulimia nervosa

Cicli di abbuffate seguiti da comportamenti per «compensare», come vomito, lassativi, digiuno o esercizio eccessivo, spesso vissuti in segreto. Il trattamento interrompe questo circolo e lavora sulle emozioni e sull’autovalutazione legate al peso e alla forma del corpo, in dialogo con medico e nutrizionista.

Anoressia e altri disturbi alimentari

Nell’anoressia, la restrizione alimentare e la paura intensa di ingrassare occupano sempre più spazio. Questa e altre disfunzionalità del comportamento alimentare riguardano molto più del cibo: il trattamento considera emozioni, pensieri e comportamento, in dialogo con altri professionisti quando necessario.

Chew and Spit (masticare e sputare)

Masticare cibi, di solito molto calorici, e sputarli prima di deglutire, per sentire il sapore senza «assorbire» le calorie. È un comportamento poco conosciuto, vissuto con molta vergogna e segretezza, per questo raramente viene raccontato spontaneamente. Compare soprattutto insieme alla restrizione alimentare, all’anoressia e alla bulimia, e merita di essere indagato e trattato con la stessa cura.

Alimentazione disordinata

Anche dopo il trattamento di un disturbo alimentare spesso restano dei residui: contare le calorie a mente, regole rigide su ciò che «si può» e «non si può», paura di certi alimenti, senso di colpa dopo aver mangiato, controllare il corpo allo specchio, compensare con l’esercizio. L’alimentazione disordinata compare anche in chi non ha mai ricevuto una diagnosi. Non è un capriccio né un dettaglio: prendersi cura di questi residui è ciò che previene la ricaduta e restituisce un rapporto sereno con il cibo.

Regolazione emotiva attraverso il cibo

Mangiare per calmarsi, consolarsi, premiarsi o per non sentire. Spesso succede senza che la persona se ne accorga:

• a fine giornata, quando la tensione accumulata si scioglie;
• di fronte alla noia o alla solitudine;
• dopo una discussione o una critica;
• con molta stanchezza o sonno arretrato;
• dopo giorni di restrizione, quando il corpo presenta il conto;
• spiluccando in automatico davanti agli schermi.

Come lavoriamo: annotare cosa si provava prima di mangiare, distinguere la fame fisica da quella emotiva, ampliare le strategie di regolazione e ridurre la restrizione e la colpa che alimentano il circolo.

Tirzepatide e l’effetto rimbalzo delle abbuffate

Farmaci come la tirzepatide (Mounjaro) riducono molto l’appetito e aiutano a perdere peso. Ma quando vengono sospesi, l’appetito ritorna. Nello studio SURMOUNT-4, chi è passato dalla tirzepatide al placebo ha recuperato in media il 14% del peso in circa un anno, mentre chi ha continuato il trattamento ha continuato a perdere peso (Aronne et al., JAMA, 2024). Se la funzione emotiva del cibo non è mai stata affrontata, le abbuffate possono tornare con forza.

Come prevenire il rimbalzo: la psicoterapia dovrebbe accompagnare il trattamento fin dall’inizio, e non solo alla fine: individuare i fattori emotivi che scatenano la fame, costruire un’alimentazione regolare senza restrizioni eccessive, sviluppare altri modi di regolare le emozioni e pianificare con il medico la riduzione o la sospensione del farmaco. Non sospendere mai il farmaco senza indicazione medica.

Disturbi dell’immagine corporea

Quando l’immagine che vediamo allo specchio non corrisponde al corpo reale, o quando un dettaglio dell’aspetto occupa la mente per ore, come nella distorsione dell’immagine corporea e nel disturbo da dismorfismo corporeo. Lavoriamo su come la persona si vede, si confronta e si valuta, perché l’aspetto smetta di comandare la vita.

Gelosia patologica

La gelosia diventa un problema quando è sproporzionata, non dipende dai fatti e inizia a comandare la relazione: controllare il telefono e i social, fare interrogatori, controllare orari e amicizie, immaginare tradimenti a partire da dettagli. Fa soffrire chi la prova e chi la subisce. Dietro possono esserci insicurezza e paura dell’abbandono, modelli di attaccamento, traumi, uso di alcol o un funzionamento ossessivo. Lavoriamo sulla tolleranza dell’incertezza, sulla regolazione emotiva e sulla fiducia, individualmente o in coppia; nei casi in cui la convinzione del tradimento è incrollabile, insieme allo psichiatra.

Relazioni amorose e triangolazione

La triangolazione avviene quando un terzo prende il posto di una conversazione che la coppia non riesce ad avere: un amante, un ex, un’amicizia, un figlio, la famiglia d’origine o perfino il telefono. Invece di parlare direttamente con il partner, la tensione viene deviata: provocare gelosia, cercare alleati, sfogarsi con un’altra persona, usare i figli come messaggeri. Allevia l’ansia per un po’, ma impedisce di risolvere il problema. In terapia, individuale o di coppia, individuiamo i triangoli e restituiamo la conversazione a chi appartiene.

Relazioni abusanti

Controllo, umiliazioni, gelosia possessiva, isolamento da amici e famiglia, minacce, cicli di esplosione e riconciliazione. Con il tempo la persona inizia a dubitare di sé e della propria percezione.

Non serve aspettare di avere la forza di andartene per iniziare la terapia. Il trattamento inizia molto prima che la forza cresca: strutturiamo le aree della tua vita, lavoriamo sull’autostima e sulla guarigione personale e costruiamo una solida rete di supporto, perché quando la decisione verrà presa tu sia al sicuro e sostenuta.

In caso di pericolo immediato chiedi aiuto: in Italia 112 o 1522 (antiviolenza e stalking); in Brasile 190 o 180.

LGBTQIA+ e il disclosure

Uno spazio sicuro e affermativo, in cui l’orientamento sessuale e l’identità di genere non vengono trattati come un problema. Spesso la sofferenza viene dall’esterno: pregiudizio, paura del rifiuto, doversi nascondere.

Prepararsi al disclosure: aiutiamo a pianificare la conversazione con la famiglia e gli amici: a chi dirlo per primo, quando e come, provare le parole, anticipare le reazioni, rafforzare la rete di supporto, proteggere la propria sicurezza e gestire risposte difficili. I tempi sono sempre quelli della persona.

Disfunzioni sessuali

Poco o nessun desiderio, difficoltà di eccitazione, disfunzione erettile, eiaculazione precoce, difficoltà a raggiungere l’orgasmo, dolore nei rapporti (come nel vaginismo). Sono molto più comuni di quanto se ne parli, e quasi sempre sono accompagnate da vergogna e silenzio.

Come lavoriamo: prima una valutazione medica per escludere cause fisiche ed effetti di farmaci (alcuni antidepressivi, per esempio). Poi la terapia sessuale lavora sull’ansia da prestazione, sulle convinzioni, sulla comunicazione della coppia e su esercizi graduali, come il sensate focus, individualmente o in coppia.

Psicologia della procreazione medicalmente assistita

Il percorso della procreazione assistita è fatto di attese, iniezioni, esami e molte aspettative a ogni ciclo. È comune vivere un’ansia intensa nei giorni di attesa del risultato, il lutto di ogni tentativo che non va a buon fine o di una perdita in gravidanza, la pressione sulla coppia e una sessualità che inizia ad avere date fissate.

Il supporto psicologico aiuta a: attraversare ogni ciclo con meno sofferenza, proteggere la relazione di coppia, prendere decisioni difficili (come la donazione di gameti o quando interrompere il trattamento) ed elaborare le perdite. Le linee guida europee sulla riproduzione umana (ESHRE) raccomandano che la cura psicosociale faccia parte del trattamento.

Terapia familiare: le dinamiche che fanno ammalare

Molti sintomi che compaiono in un figlio, bambino, adolescente o adulto che sia, nascono e si mantengono nelle dinamiche della famiglia. Alcuni schemi che incontriamo spesso:

• Genitori non umanizzati. Quando i genitori sono visti come perfetti o come cattivi, e non come persone con limiti, storie ed errori, il figlio resta intrappolato tra idealizzazione e colpa. Umanizzare i genitori è ciò che permette di mettere dei limiti, perdonare quando è il caso e andare avanti.
• Aspettative e colpa. Aspettative mai dette ma sempre pretese, e la colpa usata per tenere i figli vicini o obbedienti, generano figli che vivono per non deludere.
• Genitori ambivalenti e ansia cronica. Affetto e critica, vicinanza e rifiuto, regole che cambiano secondo l’umore dell’adulto: il bambino impara a vivere in allerta, cercando di prevedere cosa arriverà. Questo stato di vigilanza costante spesso diventa ansia cronica nell’età adulta.
• Genitori che fanno tutto per i figli. Per amore tolgono di mezzo ogni disagio. Il figlio non sviluppa la tolleranza al fastidio, si sente incapace al primo ostacolo, e le insicurezze nell’autostima e i disturbi d’ansia trovano terreno fertile.
• L’idea perfetta che paralizza. Genitori che faticano a essere autentici e realistici costruiscono un’immagine grandiosa del figlio, che la assorbe come propria. Più tardi lui si blocca: niente di ciò che farà sarà come quell’idea. Realizzare significa tradurre un’idea in realtà e, come dice il proverbio, traduttore, traditore: tradurre è tradire. Per non tradire l’idea, e non sentire il disagio di una realizzazione che non sarà mai perfetta al 100%, la persona rimanda, non inizia o rinuncia. La terapia aiuta a tollerare l’imperfetto e a scambiare l’idea con la vita reale.

Quando l’instabilità familiare fa ammalare il bambino

Mal di pancia prima della scuola, mal di testa, tornare a fare la pipì a letto, insonnia, capricci, paure nuove: nei bambini la sofferenza spesso parla attraverso il corpo e il comportamento. E ogni sintomo ha una funzione. A volte, quando il bambino si ammala, i genitori smettono di litigare e si uniscono per prendersi cura di lui: senza che nessuno se ne accorga, il sintomo «funziona» e per questo si mantiene.

Il trattamento è con i genitori: lavorare sul conflitto di coppia, sulla comunicazione e sulla stabilità della routine toglie al bambino il compito di tenere insieme la famiglia. Sempre dopo una valutazione pediatrica che escluda cause mediche.

Parent training per il disturbo oppositivo-provocatorio (DOP)

Bambini che discutono, sfidano le regole, si irritano facilmente e sembrano fare il contrario apposta. Il parent training è il trattamento di prima scelta:

• attenzione ed elogi specifici per i comportamenti positivi;
• istruzioni chiare e brevi, una alla volta;
• conseguenze prevedibili e proporzionate, al posto di urla e minacce;
• routine e un «tempo speciale» quotidiano con il bambino;
• i genitori regolano la propria rabbia prima di intervenire.

Perché funziona: il bambino sfida, l’adulto urla, il bambino sfida di più. Quando i genitori cambiano il modo di rispondere, questo circolo si spezza.

Parent training per genitori di bambini neurodivergenti

I genitori di bambini con ADHD o autismo spesso applicano con amore strategie che funzionano per altri bambini, e si scoraggiano quando non funzionano con il proprio figlio. Il parent training parte dal profilo del bambino:

• capire il funzionamento del figlio: cos’è difficoltà e cos’è «capriccio»;
• routine visive, anticipazione dei cambiamenti e transizioni preparate;
• istruzioni brevi e concrete, rinforzo immediato di ciò che va bene;
• riconoscere il sovraccarico sensoriale e distinguere una crisi (meltdown) da un capriccio;
• co-regolazione: l’adulto calmo presta la sua calma al bambino;
• prendersi cura anche della stanchezza e della colpa dei genitori.

Base scientifica: il parent training è raccomandato come prima linea nell’ADHD in età prescolare e migliora il comportamento e il clima familiare anche nell’autismo.

Disturbi di personalità

Modi persistenti di pensare, sentire e relazionarsi possono generare sofferenza e conflitti ripetuti. Con trattamenti strutturati e una relazione terapeutica solida è possibile costruire modi più flessibili di vivere.

Disturbo borderline di personalità e diagnosi differenziali

Nel borderline le emozioni salgono in fretta, molto in alto, e impiegano tempo a scendere. Ci sono instabilità nell’immagine di sé e nelle relazioni, paura intensa dell’abbandono, impulsività, senso di vuoto e, a volte, autolesionismo. La DBT è nata per il borderline ed è il trattamento con più evidenze.

Con che cosa può essere confuso:

• Disturbo bipolare: i cambiamenti sono episodi che durano giorni o settimane, con alterazioni del sonno e dell’energia, anche senza un fattore scatenante; nel borderline l’umore oscilla nell’arco di ore, quasi sempre in reazione a eventi nelle relazioni.
• Ciclotimia (disturbo ciclotimico): oscillazioni più lievi e persistenti tra fasi di più e meno energia, per almeno due anni, legate più a un ritmo biologico che alle relazioni.
• Disturbo dipendente di personalità: anche qui c’è paura di essere lasciati, ma la risposta è sottomissione e difficoltà a decidere da soli, non rabbia intensa, impulsività o alternanza tra idealizzare e svalutare l’altro.
• PTSD complesso e ADHD possono imitare il borderline o coesistere con esso.

Perché è importante: una diagnosi sbagliata porta a un trattamento sbagliato. Per questo la valutazione è accurata e fatta nel tempo.

Disturbo narcisistico di personalità

Dietro il bisogno di ammirazione, la sensazione di essere speciali e la difficoltà a riconoscere ciò che l’altro prova, c’è spesso un’autostima fragile, molto sensibile alle critiche e ai fallimenti. La persona raramente chiede aiuto per il narcisismo: arriva per depressione, crisi al lavoro o nelle relazioni. Con una relazione terapeutica ferma e rispettosa è possibile costruire un’autostima più stabile e relazioni più autentiche.

Disturbo evitante di personalità: com’è nella pratica

La persona desidera molto relazionarsi, ma ha una paura enorme di essere criticata, rifiutata o ridicolizzata. Nella vita di tutti i giorni si vede così:

• si avvicina a qualcuno solo quando è sicura di essere accettata;
• non parla nelle riunioni, pur avendo buone idee, e rifiuta promozioni che richiedono più contatto;
• prova mentalmente le conversazioni e le rivive dopo, cercando errori;
• si sente inferiore, impacciata o inadeguata davanti agli altri;
• finisce per avere una vita più piccola di quella che desidera, più per paura che per scelta.

Trattamento: la TCC e la Schema Therapy aiutano ad affrontare gradualmente le situazioni evitate, a ridurre l’autocritica e a costruire, all’interno di una relazione terapeutica sicura, l’esperienza di essere accettati per ciò che si è.

Psicoterapia per il dolore cronico

Il dolore che dura più di tre mesi, come nella fibromialgia, nell’emicrania o nel mal di schiena, influisce su sonno, umore, lavoro e relazioni; e questi fattori, a loro volta, aumentano il dolore. La psicoterapia, in particolare la TCC e l’ACT, non dice che «il dolore è nella testa»: aiuta a ridurre la sofferenza, la paura del movimento e il peso del dolore nella vita, insieme all’équipe medica.

Cure palliative

Accompagnamento psicologico per pazienti con malattie gravi o senza prospettiva di guarigione, e per le loro famiglie. Al centro ci sono la qualità della vita e la dignità: affrontare la paura, il dolore emotivo e le decisioni difficili, parlare di ciò che conta, salutarsi e vivere il lutto anticipatorio, sempre insieme all’équipe sanitaria.

Lutto

Il dolore per la perdita di una persona importante è una risposta naturale, non una malattia. A volte però la nostalgia e la sofferenza restano molto intense a lungo e impediscono alla vita di andare avanti: è ciò che l’ICD-11 chiama disturbo da lutto prolungato. Accompagniamo il lutto per dare spazio al dolore, trovare modi di mantenere il legame con chi non c’è più e ricostruire la routine. Anche bambini e adolescenti vivono il lutto, spesso in silenzio: aiutiamo la famiglia a parlare della perdita in modo adatto all’età.

Il lutto per la perdita del lavoro

Il lavoro non è solo reddito: organizza la giornata, dà identità («io sono…»), appartenenza, riconoscimento e scopo. Per questo un licenziamento, la chiusura di un’attività o persino la pensione possono essere vissuti come un lutto, con tristezza, rabbia, vergogna e la sensazione di non valere più nulla. Questo lutto merita supporto: elaborare la perdita, prendersi cura dell’autostima e ricostruire routine, identità e nuove strade.

Pensione e nuove abitudini nella terza età

La pensione toglie in un colpo solo la routine, il ruolo professionale, i colleghi e, a volte, la sensazione di essere utili. Senza preparazione, il tempo libero può diventare isolamento, sedentarietà, ansia e depressione.

Come prevenire: pianificare la transizione prima che avvenga; costruire una nuova routine con orari e obiettivi; mantenere il corpo in movimento e il cervello in apprendimento; coltivare amicizie e partecipare alla comunità, per esempio con il volontariato; rinegoziare con il partner il tempo trascorso insieme; e trovare nuovi progetti che diano senso alle giornate.

Disturbi cognitivi

Alterazioni di memoria, linguaggio, percezione, attenzione e movimento possono comparire dopo un ictus, un trauma cranico, tumori, malattie neurodegenerative (come Alzheimer e Parkinson) o altre condizioni neurologiche. La valutazione neuropsicologica individua ciò che è cambiato, e la riabilitazione aiuta a recuperare o compensare le funzioni e a preservare l’autonomia.

Valutazione neuropsicologica: Alzheimer e demenze

Dimenticare appuntamenti, ripetere le stesse domande, perdersi in luoghi conosciuti o avere difficoltà con denaro e farmaci sono segnali che meritano un approfondimento. La valutazione usa test standardizzati di memoria, attenzione, linguaggio, percezione e funzioni esecutive, confrontando il risultato con persone della stessa età e scolarità.

A cosa serve: distinguere l’invecchiamento normale dal decadimento cognitivo lieve; individuare quadri che imitano la demenza, come la depressione; differenziare i tipi di demenza (Alzheimer, vascolare, frontotemporale, a corpi di Lewy), insieme al neurologo e agli esami di neuroimmagine; e creare una base di partenza per seguire l’evoluzione e orientare la famiglia.

Neuropsicologia geriatrica

Dimenticanze, lentezza o cambiamenti di comportamento nell’invecchiamento meritano attenzione. La valutazione neuropsicologica distingue l’invecchiamento normale dal decadimento cognitivo lieve e dalle demenze, e orienta la stimolazione cognitiva, la riabilitazione e il sostegno alla famiglia.

Stimolazione cognitiva nell’invecchiamento

Il cervello resta capace di imparare e di adattarsi per tutta la vita. La stimolazione cognitiva, con esercizi di memoria, attenzione, linguaggio e ragionamento, insieme all’attività fisica, a un buon sonno, alla vita sociale e all’imparare cose nuove, aiuta a preservare le funzioni e l’autonomia e a costruire la cosiddetta riserva cognitiva. È indicata per chi vuole invecchiare prendendosi cura della mente, per chi inizia a notare piccoli cedimenti e nel decadimento cognitivo lieve, con programmi personalizzati a partire dalla valutazione neuropsicologica.

Menopausa e sintomi cognitivi

In perimenopausa e in menopausa molte donne sentono la testa «annebbiata»: dimenticanze, difficoltà a trovare le parole, a concentrarsi e a fare più cose insieme. Il calo degli estrogeni, le vampate, il sonno frammentato e i cambiamenti d’umore contribuiscono. Nella maggior parte dei casi queste alterazioni sono lievi e tendono a migliorare dopo la transizione, ma spaventano e pesano sul lavoro e sull’autostima. Valutiamo il profilo cognitivo, rassicuriamo con dati concreti e lavoriamo su sonno, ansia e strategie di memoria, insieme al ginecologo.

La tecnologia nella riabilitazione cognitiva

Programmi di stimolazione cognitiva al computer, app per memoria e agenda, ausili esterni per la memoria, strumenti di comunicazione alternativa nelle afasie e ambienti di realtà virtuale completano la riabilitazione neuropsicologica, con esercizi adattati al livello di ogni persona e monitoraggio dei progressi.